溢流閥工作時，是利用彈簧的壓力來調(diào)節(jié)、控制液壓油的壓力大小。當液壓油的壓力小于工作需要壓力時，閥芯被彈簧壓在液壓油的流入口，當液壓油的壓力超過其工作允許壓力即大于彈簧壓力時，閥芯被液壓油頂起，液壓油流入，方向右側(cè)口流出，回油箱。液壓油的壓力越大，閥芯被液壓油頂起得越髙，液壓油經(jīng)溢流閥流回油箱的流量越大如過液壓油的壓力小于或等于彈簧壓力，則閥芯落下，封住液壓油進口。

由于油泵輸出的液壓油壓力固定，而工作油缸用液壓油的壓力總要比油泵輸出液壓油壓力小，所以正常工作時總會有一些液壓油從溢流閥處流回油箱，以保持液壓油缸的工作壓力平衡、正常工作。由此可見，溢流閥的作用是能夠防止液壓系統(tǒng)中的液壓油壓力超出額定負荷，起安全保護作用。另外，溢流閥與節(jié)流閥配合，節(jié)流閥調(diào)節(jié)液壓油的流量大小，可控制活塞的移動速度。